Selbst bei einer Umkehr der globalen Erwärmung wird es Jahrhunderte dauern, bis sich die Gletscher erholen

Fr, 23.5..2025 — IIASA

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass sich die weltweiten Berggletscher über Jahrhunderte hinweg nicht erholen werden – selbst wenn der Mensch durch sein Eingreifen die Erde wieder auf die 1,5-°C-Grenze abkühlt, die er bereits überschritten hat. Die von der Universität Bristol in Großbritannien und der Universität Innsbruck in Österreich in Zusammenarbeit mit Kollegen vom IIASA und der Schweiz geleitete Forschung präsentiert die ersten globalen Simulationen der Gletscherveränderungen bis zum Jahr 2500 unter sogenannten „Overshoot“-Szenarien, bei denen die Erde die 1,5-°C-Grenze vorübergehend um bis zu 3 °C überschreitet, bevor sie wieder abkühlt.*

Unsere Gletscher schmelzen dahin. © Dreamstime Agency|Dreamstime

Die in Nature Climate Change veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass ein solches Szenario dazu führen könnte, dass die Gletscher bis zu 16 % mehr Masse verlieren als in einer Welt, in der die 1,5-°C-Schwelle nicht überschritten wird [1].

„Die aktuelle Klimapolitik steuert die Erde auf einen Kurs nahe 3 °C. Es ist klar, dass eine solche Welt für die Gletscher weitaus schlimmer wäre als eine, in der die 1,5-°C-Grenze eingehalten wird“, sagt der korrespondierende Autor Fabien Maussion, außerordentlicher Professor für polare Umweltveränderungen an der Universität Bristol. „Wir wollten herausfinden, ob sich Gletscher erholen können, wenn der Planet wieder abkühlt. Diese Frage stellen sich viele Menschen: Werden Gletscher zu unseren Lebzeiten oder denen unserer Kinder nachwachsen? Unsere Ergebnisse deuten leider darauf hin, dass dies nicht der Fall ist.“

Steigende globale Temperaturen deuten nun darauf hin, dass die vor einem Jahrzehnt im Pariser Abkommen festgelegten Grenzwerte erheblich überschritten werden könnten. So war das vergangene Jahr das heißeste Jahr aller Zeiten und das erste Kalenderjahr, in dem die 1,5-Grad-Marke überschritten wurde.

Die Wissenschaftler bewerteten die zukünftige Gletscherentwicklung unter einem Szenario starker Überschreitung, in dem die globalen Temperaturen bis etwa 2150 weiter auf 3,0 °C ansteigen, bevor sie bis 2300 wieder auf 1,5 °C fallen und sich stabilisieren. Dieses Szenario spiegelt eine verzögerte Netto-Null-Zukunft wider, in der Technologien zur Reduzierung negativer Emissionen wie die Kohlenstoffabscheidung erst eingesetzt werden, wenn kritische Erwärmungsschwellen überschritten sind.

Die Ergebnisse zeigen, dass es den Gletschern deutlich schlechter ergehen würde als in einer Welt, in der sich die Temperaturen bei 1,5 °C stabilisieren, ohne die Obergrenze zu überschreiten. Bis 2200 würden weitere 16 % der Gletschermasse verloren gehen, bis 2500 sogar noch 11 % – zusätzlich zu den 35 %, die bereits bei 1,5 °C schmelzen würden. Dieses zusätzliche Schmelzwasser gelangt schließlich ins Meer und trägt zu einem noch stärkeren Anstieg des Meeresspiegels bei. Abbildung.

Abbildung. Gletschermasse (relativ zu 2020) für sieben relativ trockene und stark vergletscherte Einzugsgebiete. Klimaprojektionen: Temperaturanstieg stabilisiert bei 1,5oC (blau); stabilisiert bei 3oC (lila); Überschreiten um 3oC bis 2150, dann Absinken auf 1,5oC (orange). (Klimamodell GFDL-ESM2M). Bild (von Redn. eingefügt) aus L. Schuster et al, 2025 [1]. Lizenz cc-by.

Für die Forschung wurde ein bahnbrechendes Open-Source-Modell der Universität Bristol und Partnerinstitutionen verwendet, das vergangene und zukünftige Veränderungen aller Gletscher weltweit, mit Ausnahme der beiden polaren Eisschilde, simuliert. Es wurde mit neuartigen globalen Klimaprojektionen der Universität Bern kombiniert.

„Unsere Modelle zeigen, dass es viele Jahrhunderte, wenn nicht Jahrtausende dauern würde, bis sich die großen Polargletscher von einer 3°C-Überschreitung erholen. Bei kleineren Gletschern wie denen in den Alpen, im Himalaya und in den tropischen Anden wird die Erholung erst in den nächsten Generationen sichtbar, ist aber bis 2500 möglich“, erklärt Hauptautorin Lilian Schuster, Forscherin an der Universität Innsbruck.

Das Gletscherschmelzwasser in diesen Bergregionen ist für die Gemeinden flussabwärts lebenswichtig – insbesondere in Trockenzeiten. Wenn Gletscher schmelzen, geben sie vorübergehend mehr Wasser ab. Dieses Phänomen wird als Gletscher-Spitzenwasser bezeichnet.

"Wenn Gletscher nachwachsen, speichern sie wieder Wasser als Eis – und das bedeutet, dass weniger Wasser flussabwärts fließt. Wir nennen diesen Effekt ‚Trogwasser‘, im Gegensatz zum Spitzenwasser. Wir haben festgestellt, dass etwa die Hälfte der von uns untersuchten Becken nach 2100 eine Form von Trogwasser erleben wird. Es ist noch zu früh, um die Auswirkungen zu beurteilen, aber unsere Studie ist ein erster Schritt zum Verständnis der vielfältigen und komplexen Folgen von Klimaüberschreitungen für gletschergespeiste Wassersysteme und den Meeresspiegelanstieg“, fügt Schuster hinzu.

Diese Forschung wurde im Rahmen des EU-finanzierten Projekts PROVIDE (https://www.provide-h2020.eu/) durchgeführt , das die Auswirkungen von Klimaüberschreitungen auf Schlüsselsektoren auf der ganzen Welt untersucht.

„Die Gletscher der Zukunft werden die Folgen unseres heutigen Klimaschutzes – sei es nun in der Vergangenheit oder in der Untätigkeit – bezeugen. Selbstzufriedenheit ist nicht angesagt. Wir müssen die Emissionen im Rennen um die Netto-Null-Emissionen jetzt und entschieden reduzieren, um die schlimmsten Folgen des Klimawandels zu vermeiden“, schlussfolgert Co-Autor Carl-Friedrich Schleussner , Leiter der Integrated Climate Impacts Research Group im IIASA-Programm für Energie, Klima und Umwelt.

Die Prognosen für Gletscher im Zuge des Klimawandels können auch auf dem PROVIDE Climate Risk Dashboard des IIASA (https://climate-risk-dashboard.iiasa.ac.at/) eingesehen werden. Die Auswirkungen von Überschreitungen werden auch ein zentrales Thema der internationalen Overshoot-Konferenz sein, die im Oktober 2025 am IIASA stattfinden wird.

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[1] Schuster, L., Maussion, F., Rounce, D.R., Ultee, L., Schmitt, P., Lacroix, F., Frölicher, T.L., & Schleussner, C-F (2025). Irreversible glacier change and trough water for centuries after overshooting 1.5 °C. Nature Climate Change DOI: 10.1038/s41558-025-02318-w

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*Der Artikel " Glaciers will take centuries to recover even if global warming is reversed" ist am 19. Mai 2025 auch in deutscher Übersetzung auf der IIASA Website erschienen (https://iiasa.ac.at/news/may-2025/glaciers-will-take-centuries-to-recover-even-if-global-warming-is-reversed). Der Artikel steht unter einer cc-by-nc-Lizenz. IIASA hat freundlicherweise der Veröffentlichung der Inhalte seiner Website und Presseaussendungen in unserem Blog zugestimmt.Eine Abbildung aus der zugrundeliegenden Publikation [1] wurde von der Redaktion eingefügt.

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